Als zentrale Figur des Realismus stellte der französische Maler Gustave Courbet (1819–1877) traditionelle Schönheitsideale und akademische Regeln infrage. Seine radikale Bildsprache, sein gesellschaftspolitischer Anspruch und sein Einfluss auf die Kunst der Moderne verfehlen bis heute ihre Wirkung nicht.
Eine große Retrospektive des Künstlers ist seit dem 17. Juli im Folkwang Museum in Essen zu erleben. Sein Weg zu seinem eigenen Stil und Ausdrucksformen war nicht einfach. Denn die zu seiner Zeit vorherrschende Kunstästhetik des Klassizismus und der Romantik idealisierte und stand im krassen Gegensatz zu seiner realistischen, das Leben einfacher Menschen und die Wirklichkeit darstellenden Malerei. Mit seiner kompromisslosen Haltung und seiner innovativen Maltechnik gilt Courbet als Wegbereiter der Moderne – ein Grenzgänger zwischen Kunst, Gesellschaft und Politik.
L‘Homme à la pipe / Der Mann mit der Pfeife, um 1849
© Musée Fabre de Montpellier Méditerranée Métropole / Foto: Frédéric Jaulmes
Im Mittelpunkt der Ausstellung steht darum auch seine Bedeutung als Wegbereiter der modernen Malerei. Courbet war nicht nur ein künstlerischer Erneuerer, sondern prägte auch ein neues Selbstverständnis des Künstlers als unabhängige, streitbare und öffentliche Persönlichkeit, getrieben vom Streben nach Unabhängigkeit.
In seiner Kunst spiegelt sich sein politisches Engagement wider, vor allem in Auseinandersetzungen mit den historischen Ereignissen und Umbrüchen in Frankreich, was 1873 dazu führte, dass er als politisch Verfolgter Paris verlassen und in die Schweiz flüchten musste. Die Ausstellung beleuchtet zentrale Lebensstationen und Werkgruppen des Künstlers: Selbstbild und Öffentlichkeit, soziale Realität, erotische Darstellung, Landschaft und Exil.
Ich, Gustave Courbet. Maler und Rebell entstand in Kooperation mit dem Leopold Museum, Wien. Die Schau verzeichnete in Wien bereits rund 130.000 Besucher*innen. Ab dem 17. Juli ist sie im Museum Folkwang bis zum 8. November zu sehen.
ICH, GUSTAVE COURBET
Maler und Rebell
vom 17. Juli – 8. November 2026 im Folkwang Museum Essen
COURBETORIAL
Das Courbetorial ist der digitale Begleiter zur Ausstellung Ich, Gustave Courbet. Maler und Rebell. Es bietet vertiefende Einblicke in Gustave Courbets Leben, Werk und Wirkung und lädt dazu ein, zentrale Themen der Ausstellung individuell zu entdecken – von seiner radikalen Bildsprache bis zu seinem Engagement zwischen Kunst, Gesellschaft und Politik. Der Schauspieler Raphael Westermeier hat dafür literarische Texte von Charles Baudelaire, Lord Byron und Marie Louise Kaschnitz mit Bezug zu Courbet eingesprochen.
TItelbild: Hervé Lewandowski/Grand Palais Rmn|Hervé Lewandowski/bpk
